脊髓放疗后的脊髓病变
颈椎放疗后的一个早期迟发反应是Lhermitte综合征，其特征是颈部前屈突然诱发电休克样感觉。症状通常开始于放疗结束后数周到数月；最初发作时最严重，随着时间推移逐渐减弱，没有任何客观体征。感觉异常最常发生于腰骶部，但也可出现在上、下肢和上背部。这种短暂的Lhermitte综合征可发生在脊髓能够耐受的照射剂量后，通常没有永久性后遗症。发病机理被认为是少突胶质细胞抑制而继发的短暂可逆性脱髓鞘。Lhermitte综合征发生于放疗结束后更长的潜伏期后（至少1年）是一种更不详的表现形式，其可发展为慢性放射性脊髓病。
慢性脊髓病是脊髓放疗后可能发生的最具灾难性的后期反应，近一半受累患者将死于并发症。从放疗到脊髓病发病的潜伏期呈双相分布；早期发病高峰是12-14个月，后期高峰是24-28个月。脊髓病的病理机制包括少突胶质细胞破坏引起的脱髓鞘和白质坏死，内皮细胞死亡导致的血管损伤。在一些患者中出现部分性神经功能障碍，其他则发展为完全性截瘫或四肢瘫痪。放射性脊髓病没有特异性的临床或X线表现。因此，诊断通常包括以下几点：（1）照射区域以下水平对应的神经功能异常；（2）高剂量（45Gy）脊髓照射病史，出现症状和体征的潜伏期至少6个月；（3）照射区MRI扫描T2像信号增高；（4）排除了其他因素。
慢性放射性脊髓病的发生概率，不仅取决于脊髓总的受照剂量，也取决于分割剂量。较高的分割剂量与更严重的后期反应相关（Schultheiss等）。用标准分割剂量（每天1.8-2Gy），通常的脊髓剂量限值为45Gy。在一项关于颈髓放疗后脊髓炎发生率的研究中，Marcus和Million发现在例患者中只有2例（0.18％）发生慢性放射性脊髓病；照射剂量45-50Gy的例仅有2例（0.42％）发生；40-45Gy的例患者无一发生脊髓病；大于50Gy的75例患者也未出现该并发症。他们认为，即使颈髓照射剂量达到50-55Gy，发生慢性脊髓病的可能性也非常低；而脊髓受照剂量即使低于45Gy，也有可能出现脊髓炎。该报告还引述了已经发表的一些病例，这些病例脊髓照射剂量低于45Gy甚至40Gy、按1.8-2Gy进行剂量分割仍有脊髓炎发生；但这种情况非常罕见，在这种照射剂量时慢性脊髓病发生的估计风险为0.2%甚至更低。这种情况下没有有效的治疗方法，只有病例报道建议生长因子、抗凝和贝伐单抗可能有效。
